Het Nationale Ballet is in 1961 ontstaan uit een fusie van het Amsterdams Ballet en het Nederlands Ballet. Het gezelschap hanteert de academische, klassieke ballettechniek als vertrekpunt voor alle creaties en brengt zowel negentiende-eeuwse sprookjesballetten als experimentele choreografieën naar het podium. Met 80 dansers en 125 medewerkers is Het Nationale Ballet uitgegroeid tot het grootste dansgezelschap van Nederland en wordt wereldwijd gewaardeerd.

Het Nationale Ballet is toonaangevend

Een uniek repertoire en een hoog technisch en artistiek niveau hebben Het Nationale Ballet doen uitgroeien tot een van de meest toonaangevende balletgezelschappen ter wereld. Zo rangschikte de New York Times in 2013 het gezelschap wereldwijd in de top vijf van dansinstellingen die nieuwe producties uitbrengen en rekende De Süddeutsche Zeitung het ensemble tot de top drie van de wereld. 

Veel van de danstalenten van Het Nationale Ballet zijn afkomstig van en/of zijn regelmatig te gast bij andere prestigieuze gezelschappen, zoals het Kirov Ballet in Sint-Petersburg, The Royal Ballet en English National Ballet in Londen, het San Francisco Ballet en het New York City Ballet.

Artistieke leiding en huischoreografen Het Nationale Ballet

Het Nationale Ballet werd achtereenvolgens geleid door: Sonia Gaskell (1961-1969), Rudi van Dantzig (1969-1991), Wayne Eagling (1991-2003) en Ted Brandsen (2003-heden). Op dit moment zijn de vaste choreografen: Ted Brandsen (tevens directeur), Rachel Beaujean (tevens hoofd artistieke staf), Hans van Manen en Krzysztof Pastor.

Artistiek directeur Het Nationale Ballet: Ted Brandsen

Ted Brandsen was van 1981 tot 1991 als danser actief bij Het Nationale Ballet. In juli 2003 volgde hij Wayne Eagling op als artistiek directeur van Het Nationale Ballet en sinds augustus 2012 is hij directeur. Brandsen heeft bij Het Nationale Ballet een aantal nieuwe artistieke ontwikkelingen ingezet en uitgebouwd: vernieuwing van het avondvullende repertoire, verdere spreiding van belangrijk repertoire over Nederland en de introductie van nieuwe topchoreografen. Hij initieerde in samenwerking met de Nationale Balletacademie een nauwere aansluiting van de dansopleiding op de beroepspraktijk. Ook stond hij aan de wieg van de oprichting van de Junior Company.

Geschiedenis van Het Nationale Ballet

Het Nationale Ballet is in 1961 ontstaan uit een fusie van het Amsterdams Ballet van Mascha ter Weeme en het Nederlands Ballet van Sonia Gaskell, met Amsterdam als thuishaven. Hierdoor kwam er een einde aan de zogeheten ‘balletoorlog’. De kern van dansers van Gaskells Nederlands Ballet had in 1959 met het Nederlands Dans Theater een eigen gezelschap opgericht.

Herman Waage werd als zakelijk leider van Het Nationale Ballet aangesteld. Rudi van Dantzig en Robert Kaessen werden de huischoreografen. Het nieuwe gezelschap begon met 76 dansers (plus 13 aspiranten). Toen Gaskell in oktober 1969 officieel afscheid nam van het gezelschap nam van Dantzig de leiding over.

De gouden jaren van Het Nationale Ballet begonnen pas echt toen Hans van Manen in 1972 huischoreograaf werd. Samen met Rudi van Dantzig en Toer van Schayk vormde hij de zogenoemde ‘drie Vans’ en zorgden zij voor het moderne gezicht en de eigen identiteit van Het Nationale Ballet. 

Van Manen’s heldere, muzikale en ogenschijnlijk verhaalloze choreografieën contrasteerden in sfeer en stijl met Van Dantzigs werk, dat psychologisch, donker lyrisch en geëngageerd van aard was. Beiden moderniseerden het ballet: Van Manen liet zich inspireren door moderne kunst, Jazz en de balletten van Balanchine terwijl Van Dantzig zich liet inspireren door de Amerikaanse moderne dans van Martha Graham. Van Schayk, tevens decor- en kostuumontwerper, benadrukte als choreograaf de grafische kenmerken van zijn bewegingscomposities. 

In 1991 werd Van Dantzig opgevolgd door Wayne Eagling, ex-solist van het Engelse Royal Ballet. Door zijn aannamebeleid en de nadruk die hij legde op de danstechnische perfectie wist Eagling het niveau van Het Nationale Ballet verder te verhogen. Dankzij Eagling kon het Nederlandse publiek kennismaken met werk van uiteenlopende buitenlandse choreografen als Martha Graham, Jerome Robbins, Twyla Tharp, Ashley Page en Laurie Booth. Ook prominent aanwezig waren de balletten van George Balanchine. 

In 1996 maakte Eagling samen met huischoreograaf Van Schayk de eerste bewerking van de Notenkraker van het Nationale Ballet, Notenkraker en Muizenkoning. In deze Nederlandse versie speelt het beroemde verhaal zich af in een Amsterdams grachtenpand op sinterklaasavond. Het ballet is nog steeds een groot succes. 

Nationale Opera en Ballet 

Op 1 januari 2013 is Het Nationale Ballet samen met de De Nederlandse Opera en Het Muziektheater, Amsterdam gefuseerd tot één stichting. Sinds 17 februari 2014 presenteren zij zich gezamenlijk als Nationale Opera & Ballet maar blijven de balletproducties geproduceerd worden onder de naam Het Nationale Ballet.