Een balletdanser traint lang en hard voordat hij of zij erin slaagt om aangenomen te worden bij een gezelschap, áls dat al lukt. Wanneer deze droom eindelijk uitkomt is er bijna geen enkele danser die vervolgens kiest om iets anders te doen. Andrei Chagas is daarop een uitzondering. Hij heeft in zijn carrière flink wat sprongen in het diepe gemaakt.

Studiebeurs

Op 15-jarige leeftijd verliet Andrei Rio de Janeiro, de stad waar hij is opgegroeid, om met een studiebeurs te gaan dansen bij de Miami City Ballet School. Hij danste daar twee jaar als stagiair waarna hij zes seizoenen in het corps de ballet van het gezelschap danste. Tijdens het zesde seizoen begon hij na te denken over wat hij nu eigenlijk echt wilde. Naast dansen vond hij nog meer dingen leuk, dus begon hij met het nemen van zanglessen. Justin Peck, huischoreograaf van het New York City Ballet en choreograaf op Broadway, moedigde hem aan om auditie te doen voor de musical Carousel. Dat was net het zetje dat Andrei nodig had.

Verhalen vertellen

Na een aantal jaar in de balletwereld, maakte hij de switch naar musical. Justin had al eerder samengewerkt met Andrei en was alleen maar lovend. ‘‘Ik vond het geweldig om met Andrei aan Heatscape te werken bij het Miami City Ballet,’’ vertelt hij aan Dance Magazine. ‘‘Hij was een belangrijk instrument tijdens het creatieve proces. Ik had het gevoel dat hij het ook heel erg naar zijn zin zou hebben in andere omgevingen én dat hij veel zou kunnen groeien op Broadway. Andrei kan goed verhalen vertellen, dat is ook de sleutel bij musical.’’

Het onzekere freelance bestaan

Dus vertrok Andrei van Miami naar New York, waar hij voor het eerst op een auditie moest zingen. Toen hij gecast werd voor Carousel moest hij een lastige beslissing maken. Om legaal als danser te kunnen werken had hij namelijk een 0-1 visum nodig. ‘‘Als een immigrant had ik de keuze tussen het onzekere freelance leven, of de zekerheid van een dansgezelschap dat je ieder jaar een visum geeft.’’ Uiteindelijk besloot hij om het erop te wagen. ‘‘Het was artistiek gezien de juiste keuze.’’ Toen Carousel ten einde kwam in september 2018, mocht hij daarna gelukkig meewerken aan de filmversie van West Side Story, met Justin als choreograaf. Maar een jaar later had hij geen nieuwe baan, wat voor problemen zou kunnen zorgen met zijn visum.

‘‘De what’s next-vraag hing zo zwaar op mijn schouders. Als freelance danser moet je met flink wat emoties en angst dealen op een dagelijkse basis. Dat is zeker niet makkelijk. Maar je leert ermee omgaan en uiteindelijk heeft dat ons helpen omgaan met het jaar 2020, wat een nog grotere uitdaging was.’’

Heb jij een passie voor dans? Lees dan Dans Magazine! Neem een abonnement. 

Of schrijf je in voor de nieuwsbrief voor het laatste dansnieuws, spannende reportages en de mooiste interviews.

Comeback

Tijdens de coronacrisis lag de danswereld in New York grotendeels stil. Het vinden van nieuwe klussen was daardoor zo goed als onmogelijk, en dus besloot Andrei om contact op te nemen met Lourdes Lopez, de artistiek directeur van Miami City Ballet. Lourdes hoefde niet lang na te denken over de vraag of Andrei mocht terugkomen. ‘‘Toen Andrei mij belde over zijn terugkeer naar het Miami City Ballet, twijfelde ik geen seconde. Hij is erg geliefd bij het gezelschap en door zijn collega’s. Andrei is een geweldige danser en een mooi mens. We zijn ontzettend blij dat hij weer terug is.’’

Andrei weet dat hij niet dezelfde balletdanser is als voor zijn uitstapje naar Broadway. Hij vertelt dat het zien van andere dansers en choreografen hem heeft geholpen in zijn ontwikkeling van danser tot performer. Deze artistieke ontwikkeling wil hij graag delen met iedereen bij het Miami City Ballet. ‘‘Dat is waar ik het meeste naar uitkijk bij mijn terugkomst: het hebben van een andere benadering. Om al die hoogtepunten en ervaringen die me veel hebben geleerd met mij mee te brengen.’’

https://www.instagram.com/p/BgKYZA8lxTS/

Creatieve ontwikkeling

Deze carrièrestap ziet hij dus niet als een stap achteruit, maar als een uitbreiding van zijn creatieve ontwikkeling. Naast zijn werk bij MCB, zal hij ook blijven freelancen als lid van The Forest of Arden Company, een gezelschap met multidisciplinaire kunstenaars.

De afgelopen drie jaar heeft Andrei veel meegemaakt. Tegen iedere danser zou hij graag willen zeggen om altijd je hart te volgen. ‘‘Ga ervoor! Er zijn geen verkeerde paden. Je gaat hoe dan ook zoveel leren en ontdekken.’’