De overgang van de dansacademie naar een groot balletgezelschap is voor veel jonge dansers best pittig. De dagelijkse lessen met veel aandacht en aanwijzingen van docenten maken ineens plaats voor intensieve repetities waar ze zich opnieuw moeten bewijzen. Om net afgestudeerde dansers te helpen in dat proces werd in 2013 de Junior Company van Het Nationale Ballet opgericht. Wij spraken artistiek leider Ernst Meisner over de hoogtepunten en lessen van de afgelopen tien jaar.

Hoe voelt het voor jou persoonlijk om het 10-jarig jubileum van de Junior Company te vieren? 

‘‘Ja, dat is heel bijzonder. Je bent er niet zo mee bezig als je ergens middenin zit, omdat je gewoon bezig bent met het dagelijkse, maar dan ineens zijn er tien jaar om. Dan is het best bijzonder om even een moment te hebben om terug te kijken op alle hoogtepunten. We hebben met zoveel dansers en choreografen gewerkt de afgelopen tien jaar. Ik vind het heel mooi om te zien waar iedereen nu is.’’

Hoe heeft de Junior Company zich ontwikkeld sinds de oprichting?

‘‘In het begin was het echt pionieren, we moesten namelijk alles uitvinden met z’n allen. Het eerste jaar deden we maar liefst veertig voorstellingen door het hele land. Dat bleek veel te veel. We hebben inmiddels veel geleerd en blijven leren. De kerntaak van de Junior Company is nog steeds om een overbrugging te vormen tussen de dansopleiding en het gezelschap. Er is heel veel talent, maar voor jonge dansers die net van de opleiding af komen blijft het een uitdaging om hun plek te vinden binnen een groot gezelschap. In een kleinere groep krijgen ze meer correcties van balletmeesters en leren ze hoe ze om kunnen gaan met alles wat er komt kijken bij het dansen binnen een groot gezelschap. Daarnaast willen we ook dat de dansers van de Junior Company veel optreden en de kans krijgen om ingewikkelde solistische rollen te dansen. Het is eigenlijk een soort snelkookpan. Met het 10-jarige jubileum kijk ik graag vooruit. Met ons gezelschap, maar ook met ballet in het algemeen. En daarbij vind ik het belangrijk dat jonge dansers een stem hebben.’’

Hoe zie je de toekomst van de Junior Company?

‘‘Ik hoop dat we samen met het jonge talent kunnen gaan kijken naar de toekomst van deze kunstvorm. Ik geloof enorm in klassiek ballet, juist ook in deze tijd. En ik denk dat het vertellen van verhalen nog belangrijker zal worden. We zijn altijd op zoek naar dansers en choreografen die met liefde en passie voor de ballettechniek verhalen kunnen vertellen die er nu toe doen. Dat zijn hele mooie zoektochten en uitdagingen voor de komende jaren.’’

Dit is slechts een gedeelte uit het hele interview met Ernst Meisner dat verschijnt in nr. 1 van 2024. Altijd op de hoogte blijven van wat er speelt in de danswereld? Je hebt al een abonnement vanaf €9,99 per jaar!