Nini Theilade (1915-2018), danseres, choreografe en danspedagoge, overleed op 13 februari 2018 in Hesselager, Denemarken. Theilande dankte haar roem aan de film A Midsummer Night’s Dream (1935) en aan haar carrière als danseres bij Les Ballet Russe de Monte Carlo, gevormd uit de restanten van de fameuze ‘Ballets Russes’. Ze danste als honderdjarige nog haar laatste choreografie.

‘’De muziek startte en ze begon. Beheerst liet ze haar honderdjarige handen fladderen als in de feeërieke sequentie waarmee tachtig jaar eerder A Midsummer Night’s Dream eindigde. Ik heb ademloos naar haar gekeken.” Aldus vriendin Eva Tarp.

Het leven van Nini Theilande

De dans was al vroeg in het leven van Theilande. Als jong meisje startte zij met ritmisch gymnastiek, waarna ze al snel doorstroomde naar een dansopleiding in Kopenhagen en de Parijse studio van de Russische Lubov Egorova. Theilande danste op veertien jarige leeftijd grote balletsolo’s en straalde als twintig jarige in de film A Midsummer Night’s Dream. Hierna reisde Theilande de wereld rond, waarbij ze de academische ballettechniek combineerde met moderne invloeden. Deze stijl werd geperfectioneerd tijdens haar jaren bij de Ballets Russes de Monte Carlo en gaf ze naderhand in haar danslessen weer door. Ze heeft lesgegeven tot ze haar heup brak in 2013.

Prachtige danseres met ijzersterk geheugen

In de documentaire Ballets Russes haalt ze met oud-collega’s de weinig glamoureuze wederwaardigheden op van het nomadische danssterrenbestaan. Ook tijdens een interview met het NRC trakteerde ze op de twintigste-eeuwse (dans)geschiedenis voor en achter de schermen waarvan ze getuige was geweest. Met Nini Theilade verdween dan ook een prachtige dansers met een ijzersterk geheugen aan een turbulent artistiek tijdperk.

Bekijk hier het laatste optreden van Nini Theilade in Titania II van regisseur Thomas Seest:

NRC handelsblad schreef een prachtig eerbetoon voor deze bijzondere danseres. Je leest dit artikel hier.