Dansen is veel meer dan alleen beweging op muziek. Het biedt een unieke combinatie van fysieke inspanning, creativiteit en sociale interactie die een positieve invloed kan hebben op de geestelijke gezondheid. Maar wat zegt de wetenschap hierover? In dit artikel bekijken we hoe dans bijdraagt aan het verbeteren van je mentale welzijn.

1. Vermindert stress en angstgevoelens

Verschillende studies tonen aan dat dansen een krachtig middel kan zijn tegen stress. Een onderzoek gepubliceerd in Frontiers in Psychology laat zien dat dansen helpt om het niveau van cortisol, het stresshormoon, te verlagen. Wanneer je danst, komt er endorfine vrij in je lichaam, wat bekend staat als het “gelukshormoon.” Dit hormoon geeft een euforisch gevoel en zorgt ervoor dat angstgevoelens verminderen. Voor velen werkt dansen zelfs beter tegen stress dan sporten, omdat het een creatieve uitlaatklep biedt die je volledig in het moment trekt.

2. Verhoogt je zelfvertrouwen en zelfbeeld

Dans helpt je niet alleen om je fysiek sterker te voelen, maar het kan ook bijdragen aan een positiever zelfbeeld. In een studie gepubliceerd in het American Journal of Dance Therapy werd aangetoond dat dansen bijdraagt aan een betere lichaamsbeleving, vooral bij jongeren. Door dans leer je niet alleen je lichaam beter kennen, maar ook waarderen. En omdat dans geen ‘fout’ of ‘goed’ kent, geeft het een gevoel van vrijheid en acceptatie. Voor veel mensen draagt dit bij aan hun zelfvertrouwen en een positiever zelfbeeld.

3. Stimuleert creativiteit en emotionele expressie

Dans is een kunstvorm en biedt ruimte voor zelfexpressie. Uit een onderzoek van de University of California, Berkeley bleek dat creatieve activiteiten zoals dans, schilderen en muziek maken je emotionele intelligentie en flexibiliteit verbeteren. Dansen biedt een manier om emoties die moeilijk onder woorden te brengen zijn, toch te uiten en te verwerken. Bovendien maakt het gebruik van muziek en ritme het makkelijker om gevoelens te ervaren en los te laten, wat een bevrijdend en kalmerend effect kan hebben.

4. Versterkt sociale banden en geeft een gevoel van verbinding

Dansen gebeurt vaak in een groep of met een partner, en dat versterkt de sociale verbindingen. Onderzoek van Oxford University wijst uit dat dansen in een groep zorgt voor een hoger oxytocine-niveau, ook wel het ‘knuffelhormoon’ genoemd. Dit hormoon versterkt het gevoel van verbondenheid en zorgt voor een vertrouwensband met de mensen om je heen. Sociale steun is een belangrijke factor in mentaal welzijn, en dans zorgt ervoor dat je je minder alleen voelt. Bovendien kunnen danslessen en uitvoeringen helpen om nieuwe vriendschappen op te bouwen, wat je sociale kring vergroot.

5. Verhoogt de focus en het geheugen

Dansen vraagt om focus en coördinatie, wat je cognitieve vaardigheden stimuleert. Een studie gepubliceerd in het New England Journal of Medicine toonde aan dat dansers op oudere leeftijd minder kans hebben op cognitieve achteruitgang, zoals dementie. Dans zorgt er namelijk voor dat je je hersenen blijft uitdagen door te leren en bewegen tegelijkertijd. Zelfs de meest eenvoudige choreografieën vragen om geheugen en concentratie, wat helpt om je mentale scherpte te behouden.

Conclusie

Of je nu al jaren danst of net begint, het is duidelijk dat dansen veel meer biedt dan enkel fysieke voordelen. Het vermindert stress, bevordert je zelfvertrouwen, helpt bij het uiten van emoties, versterkt sociale banden en traint je hersenen. Dus de volgende keer dat je danst, bedenk dan dat je niet alleen werkt aan je lichaam, maar ook aan je geest. Dans heeft de kracht om je niet alleen sterker, maar ook gelukkiger en gezonder te maken.

Bronnen

• Kiepe, M. S., Stöckigt, B., & Keil, T. (2012). Effects of dance therapy and ballroom dances on physical and mental illnesses: A systematic review. Arts in Psychotherapy, 39(5), 404–411.
• Rehfeld, K., Müller, P., Aye, N., et al. (2017). Dancing or fitness sport? The effects of two training programs on hippocampal plasticity and balance abilities in healthy seniors. Frontiers in Human Neuroscience, 11, 305.
• Lewis, J. (2006). Body and mind in harmony: Dance/movement therapy and the treatment of mental health issues. American Journal of Dance Therapy, 28(1), 49-65.