De Unesco Werelderfgoedlijst is vooral bekend vanwege alle monumenten en landschappen die erop staan. Maar ook immateriële zaken kunnen de bescherming van de Unesco genieten. Eind november kwam Intergouvernementele Comité van UNESCO bijeen in Bali en zijn er negentien nieuwe vormen van immaterieel cultureel erfgoed aan de lijst toegevoegd. Naast muziek, literatuur en rituelen zijn er nu ook twee dansen opgenomen: de Samandans uit Atjeh, Indonesië en de Xoan zang en dans uit Vietnam. De samandans, ook wel de dans van de 1000 handen, is een van de meest populaire dansen van Indonesië, en oorspronkelijk was het een dans die bij belangrijke gebeurtenissen werd opgevoerd. Xoan zang en dans komt voor in de provincie Phú Thọ in Vietnam. De Xoan wordt traditioneel opgevoerd in heilige plaatsen als tempels en tombes, en alleen in de lente. Het immaterieel cultureel erfgoed is de cultuur die je niet aan kunt raken, niet op kunt pakken en meenemen. Het gaat dus vooral om dingen die van generatie op generatie overgeleverd zijn en die dreigen te verdwijnen doordat tradities veranderen. Op de lijst staan dus veel theater-, muziek-, dans- en zangtradities, maar ook gebeden, rituelen en feesten. De immateriële erfgoedlijst bevat inmiddels 272 elementen, afkomstig uit 70 landen. De conventie ter bescherming van immaterieel cultureel erfgoed stamt uit 2003 en is door 139 landen geratificeerd. Alleen landen die deelnemen aan het verdrag kunnen erfgoed nomineren voor de lijst. Nederland heeft het verdrag nog niet geratificeerd, maar de verwachting is dat dit in 2012 gaat plaatsvinden.