Nu haar tweede contract van zeven maanden erop zit, bereidt Stella Stuurman zich voor op haar derde periode lang en ver van huis. Deze keer begint de reis in Scandinavië, waarna het schip van de Duitse rederij Aida de oversteek zal maken naar het Caribisch gebied om daar van eiland naar eiland te varen. Een bijzondere manier om te werken en te reizen tegelijkertijd! Hoe is het om te dansen op een cruiseschip?

Dansen en reizen

Vlak na haar hbo-dansopleiding aan Lucia Martha’s begon de coronacrisis. Een lastige tijd voor een danser om werk te vinden. Toen de eerste audities weer van start gingen, was het een opluchting voor Stella om eindelijk audities te kunnen doen. In Amsterdam werden er ook een aantal internationale audities gehouden, onder andere voor cruiseschepen.

‘‘Het leek mij altijd al heel tof om op een cruiseschip te werken zodat je kunt dansen en reizen tegelijkertijd. Maar op de een of andere manier dacht ik dat het niet mogelijk zou zijn voor mij. Ik dacht, dat zijn alleen maar showgirls en lange mensen. Maar dat is dus niet per se zo. Elke rederij heeft weer heel andere shows, en bij Aida is de stijl toch wel heel commercieel. Oftewel, vergelijkbaar met wat achtergronddansers doen of dansers uit het ensemble van een musical. Mijn opleiding bij Lucia Marthas heeft me daar goed op kunnen voorbereiden.’’

Welke kwaliteiten heb je nodig als danser op een cruiseschip? 

‘'Dansers op cruiseschepen zijn vaak allround en avontuurlijk. Je moet natuurlijk wel maar zo’n leven willen, dat je naast het dansen continu op nieuwe plekken komt. En een groot aanpassingsvermogen hebben. Als er bijvoorbeeld sprake is van een wilde zee met hoge golven, moet je goed om kunnen gaan met last minute veranderingen. Daarnaast moet je in een korte tijd veel aan kunnen leren, maar liefst zes verschillende shows van 45 minuten in een periode van zes weken. Je moet je erbij neerleggen dat de repetitieperiode in het begin heel zwaar is. Overdag train je met een choreograaf, dat moet je daarna zelf goed doornemen en dan is er ’s avonds opnieuw repetitie met de dancecaptain. Kortom, het zijn lange dagen. Als de shows erin zitten en de gewone routine begint, wordt het wel een stuk relaxter en is er overdag tijd om andere dingen te doen.’'

Wat maakt dit werk zo leuk?

'‘Ik word er iedere dag blij van om hier te zijn en het is zo tof om het werk te kunnen combineren met reizen. Het leven is heel dynamisch, iedere dag word je wakker in een andere haven, heb je weer een andere show en ben je met allerlei nieuwe mensen. Mijn leven is dankzij het cruisen in een soort stroomversnelling gekomen. Dat kan heel fijn en leuk zijn, maar soms is het ook wel vermoeiend. In het begin moest ik enorm wennen aan alle drukte, maar uiteindelijk heb ik ook wel een balans kunnen vinden.’'

Hoe zien jouw dagen eruit?

‘De shows duren vaak tot laat in de avond, dus meestal probeer ik goed te slapen en word ik de volgende dag wakker rond een uur of 10 of 11. Daarna wordt de lunch geserveerd voor de crew, dat is dan mijn ontbijt. Daarna ga ik meestal even van boord, naar het strand of iets doen in de stad. Ik zorg ervoor dat ik rond een uur of 4 weer terug ben zodat ik nog even de sauna in kan en rustig kan douchen in de spa. Dan ben ik ruim op tijd om me voor te bereiden voor de shows van die avond. Ik vind het altijd prettig om heel rustig aan te doen, want haar en make-up kosten meestal ook wel wat tijd, Hoe eerder dat klaar is hoe rustiger ik aan mijn opwarmroutine kan beginnen en de shows doornemen.’ 

Wat zijn de waardevolste lessen die je tot nu toe hebt geleerd?

'‘Een van de waardevolste lessen die ik heb geleerd is dat je heel verantwoordelijk bent voor jezelf en je eigen energie. In het begin kom je heel groen in een soort sneltrein terecht. Ik vroeg me in die periode vaak af of ik het eigenlijk wel goed deed. Maar je bent natuurlijk niet de enige, iedereen zit letterlijk in hetzelfde schuitje. Pas tegen het einde van het contract krijg je een beoordeling. Toen merkte ik gelukkig dat ze echt blij met me waren en kreeg ik een nieuw contract aangeboden. Ik heb inmiddels geleerd dat je, zelfs in een omgeving met heel veel nieuwe impulsen, altijd terug kunt gaan naar jezelf. Je kunt vertrouwen op je gevoel of je wel of niet goede shows hebt kunnen neerzetten.’' 

Hoe blijf je jezelf uitdagen?

'‘Op een gegeven moment ontwikkel je een soort routine aan boord, maar je kunt ook altijd nieuwe doelen voor jezelf stellen. Als je in een stad woont, bouw je gemakkelijker iets op en kun je je laten inspireren door anderen. Op een schip kan dat ook, maar dan is alles veel vluchtiger en heb je continu te maken met veranderingen. Je kunt niet echt lessen of cursussen volgen en dat miste ik in eerste instantie heel erg. Wat voor mij wel goed werkte was om per maand of per reis een soort doel te stellen. Ik heb me bijvoorbeeld de afgelopen tijd heel erg gefocust op het verbeteren van flexibiliteit.’'

Waar krijg je de meeste energie van? 

''Ik vind het heerlijk als ik een vrije dag heb en kan doen waar ik zin in heb. Dat als ik een mooie plek vind om te surfen, dat ik dan nog geen uur later op een surfplank lig. Ik kan ook erg genieten van de shows. Daar werd ik mij het afgelopen contract nog bewuster van, toen ik er een tijdje uit lag door een knieblessure. Toen ik de shows vanaf de zijlijn bekeek, besefte ik me dat ik de shows onbewust ook wel een beetje voor lief had genomen. Op dat moment had ik in totaal al iets van tien maanden, met een korte vakantie halverwege, achter elkaar gewerkt, dus dan wordt alles best normaal. Toen ik weer kon dansen en al die verschillende shows kon doen met andere stijlen, merkte ik dat ik dat erg had gemist. Ik moest wel van 0 naar 100 qua energie, dat was best zwaar. Maar het was heel fijn om te merken dat ik het gewoon nog kon en dat ik lekker kon dansen.''

Is er leven naast de dans?

''Het werk is natuurlijk belangrijk, maar je moet ook kunnen genieten. Anders houd je het niet vol. Je bent langere tijd weg van je vertrouwde omgeving dus je moet af en toe jezelf toestemming geven om gewoon te doen waar je zelf zin in hebt. Tuurlijk moet je rekening houden met andere mensen, want je leeft en werkt samen, maar uiteindelijk ben je ook verantwoordelijk voor je eigen geluk. Het cruisen is een mooie manier om te werken en geld te sparen. Helemaal sinds ik mijn vriend hier aan boord heb ontmoet is het voor nu een hele fijne manier van leven.''