Wie KURIOS – Rariteitenkabinet bezoekt, ziet op het podium een wereld vol bizarre figuren, acrobaten die lijken te zweven, en kostuums die bijna meerstemmig lijken te dansen. Maar de echte choreografie speelt zich af achter de coulissen, in een ruimte waar meer dan 8.000 kostuumstukken dagelijks worden gewassen, gerepareerd, gestoomd, gepolijst en klaargemaakt. Hier leidt Mar Gonzalez Fernandez, Head of Wardrobe, een afdeling die nooit stilvalt.
Een atelier in constante beweging
Achter de Big Top van Den Haag oogt de kostuumafdeling als een levend organisme. Technici ritselen tussen stapels stoffen, kapsters werken geconcentreerd aan pruiken, een rek vol imposante viskoppen staat naast glimmende robotonderdelen, en strijkijzers sissen ritmisch op de achtergrond.
“Alles wat een artiest draagt of aanraakt, komt via onze handen,” vertelt Mar terwijl ze door de afdeling loopt. “Kostuums, schoenen, hoeden, pruiken, grote props – als het gedragen wordt, is het onze verantwoordelijkheid.”
Dagelijks wordt er gewerkt van 7.00 uur ’s ochtends tot soms middernacht, met tijdens de shows twee kleedsters backstage die artiesten helpen omkleden en acute reparaties uitvoeren. Zodra de voorstelling eindigt, begint het ritme opnieuw: wassen, controleren, herstellen, prepareren. “Het is echt een continue cyclus. We willen dat elk detail er perfect uitziet, elke show opnieuw.”
Vakmanschap voor bewegende lichamen
Voor dans- en bewegingsliefhebbers zijn de kostuums van Cirque du Soleil een studie op zich. Ze moeten niet alleen visueel verbluffen, maar ook naadloos meebewegen met extreme fysieke prestaties: sprongen, flips, rotaties en soms zelfs luchtacrobatiek op twaalf meter hoogte.
“De balans tussen esthetiek, comfort en veiligheid is heel specifiek,” legt Mar uit. “Veel kostuums beginnen als een wit stuk lycra en worden daarna volledig gesublimeerd, geverfd of met de hand gepatineerd. Alles is maatwerk. Het moet glanzen, het moet een verhaal vertellen – maar het moet vooral de beweging ondersteunen.”
Sommige creaties zijn echte sculpturen, zoals Mr. Microcosmos, die een volledige ‘wereldbol’ om zijn middel draagt, of de steampunkrobots die uit tientallen onderdelen bestaan. Elk kostuumstuk heeft zijn eigen onderhoudsplan: hoe het gedragen wordt, gereinigd, gerepareerd en opgeslagen.
Een goed geoliede choreografie achter de schermen
Wanneer de KURIOS-tent in een nieuwe stad wordt opgebouwd, begint de afdeling van Mar vrijwel vanaf nul. Binnen enkele dagen wordt een lege ruimte omgetoverd tot een volledig ingericht kostuumatelier, inclusief opslag, machines, werktafels en rekken vol creaties.
“We werken als een geoliede machine. Iedereen kent de timing. Als iemand achterloopt, zeggen we: ‘Je gaat geen tijd hebben!’ Het moet strak.”
Een kostuum dat te laat wordt teruggehangen of niet volledig is voorbereid, kan backstage spanning veroorzaken – vergelijkbaar met een danser die zijn cue mist. Maar in dit team voelt de samenwerking als dans: intuïtief, precies en volledig op elkaar afgestemd.
Een leven on the road
Mar reist al meer dan twintig jaar mee met Cirque du Soleil-producties. Ze begon als jonge modeontwerper in Spanje en Londen, stapte via Saltimbanco en Alegria in de circuswereld en groeide uit tot hoofd van enkele van de grootste kostuumafdelingen binnen Cirque. Nu stuurt ze het achtkoppige wardrobe-team van KURIOS aan, samengesteld uit vaste staf en lokale specialisten per stad.
“Het voelt soms als een grote familie,” lacht ze. “Sommige dagen wil je elkaar knuffelen, andere dagen… niet. Maar we reizen samen, eten samen, werken samen. Het is intens, maar ook het mooiste werk dat er is.”
De magie begint hier
Terwijl bezoekers genieten van acrobatische hoogstandjes en visuele wonderen, voltrekt zich backstage een precisie-werk dat net zo indrukwekkend is. Van handbeschilderde stoffen tot geavanceerde constructies en bliksemsnelle omkleedsessies: de kostuumwereld van KURIOS is een universum op zich.
Wie zich wil laten betoveren, kan KURIOS – Rariteitenkabinet nog zien tot 4 januari 2026 op het Malieveld in Den Haag.
Lees ook ons interview met artistiek leider Michael G. Smith over het maakproces, de magie van teamwork en de kunst van emotioneel performen.